РИА Новости — Ракета «Атлас-5» с марсианским зондом Maven успешно стартовала со стартового комплекса 41 космодрома на мысе Канаверал/
Через четыре минуты после запуска закончила работу первая ступень ракеты, оснащенная российскими двигателями РД-180, после чего в дело вступил разгонный блок «Центавр». Согласно циклограмме пуска, «Центавр» должен выдать два импульса — длиной девять и пять минут. Через 52 минуты после старта зонд должен отделиться от разгонного блока и отправиться в самостоятельный полет к Марсу, а еще через шесть минут он должен будет развернуть солнечные батареи и провести первый сеанс связи с Землей.
Проект Maven (Mars Atmosphere and Volatiles Evolution) стоимостью 671 млн долларов призван выяснить, как Марс потерял большую часть своей атмосферы. В прошлом у Марса обладал более плотной атмосферой, допускающей наличие на поверхности жидкой воды и условий, пригодных для жизни. Большая часть этой атмосферы была потеряна.
Зонд Maven проведет точные измерения сегодняшней скорости потери атмосферы, что даст ученым возможность определить, какую роль эта потеря сыграла в изменении марсианского климата, и заглянуть в прошлое Красной планеты.
Зонд Maven: пять фактов о новой марсианской миссии
1. Тайна «сбежавшей» атмосферы
Миссия Maven (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) создана для того, чтобы разгадать тайну марсианской атмосферы. В древности газовая оболочка Марса была достаточно плотной, чтобы обеспечивать относительно теплый и влажный климат на поверхности планеты. В эту эпоху — около 3-4 миллиардов лет назад — условия на Марсе были благоприятны для возникновения жизни. Однако затем на планете произошла катастрофа, в результате которой большая часть атмосферы улетучилась в космос, а климат стал холодным и сухим.
Maven будет брать пробы верхней атмосферы Марса и с высокой точностью анализировать малые газовые составляющие, что поможет ученым понять, что именно случилось с газовой оболочкой планеты.
Станция Maven будет последней в серии миссий НАСА, предназначенных для поиска и изучения следов воды, органических веществ и «экологических ниш», пригодных для жизни сейчас или в прошлом.
2. Парный выход
Прибытие зонда к Марсу планируется примерно через 10 месяцев после запуска — 22 сентября 2014 года. Это на два месяца дольше, чем потребовалось для путешествия с Земли марсоходу Curiosity. После 38-минутного тормозного импульса аппарат выйдет на эллиптическую околомарсианскую орбиту с минимальной высотой 149,7 км и максимальной 6200 км. Maven прибудет к Марсу не в одиночку — 24 сентября 2014 года на околомарсианскую орбиту должен будет выйти индийский аппарат «Мангальян». Набор научных приборов у него скромнее, чем у американского коллеги, однако он тоже будет искать в атмосфере следы метана и изучать состав экзосферы Марса.
3. Тяжеловес среди «марсиан»
Зонд Maven присоединится к целому «флоту» марсианских орбитальных аппаратов, но при этом окажется самым тяжелым среди них. С массой 2,55 т он значительно превосходит своих «старших товарищей» из НАСА — «Марс-Одиссей» (376 кг) и MRO (2,18 т), а также европейский аппарат «Марс-Экспресс» (1,12 т). «Индиец» «Мангальян» тоже окажется позади с массой 1,34 т.
Кроме того, у новоприбывшего зонда впечатляющий размах «крыльев» — его солнечные батареи в развернутом состоянии простираются на 11,4 м — длина американского школьного автобуса.
На борту аппарата будет три научных комплекса. Первый из них — PFP (Particles and Fields Package), предназначен для изучения солнечного ветра, ионов и заряженных частиц, магнитных полей и плазмы в околомарсианском пространстве. Второй комплекс приборов NGIMS (Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer) будет исследовать газовый состав и ионы в марсианской атмосфере, а прибор IUVS (Imaging UltraViolet Spectrograph) будет исследовать газовый состав нижних слоев атмосферы, в частности, измерять концентрацию СО2.
4. Отважный ныряльщик
Аппарат будет работать на экстремальной орбите — высота его полета над поверхностью Марса будет меняться с 6000 до 150 км. При этом ученые планируют, что зонд совершит пять еще более глубоких «нырков» — до 124 км, для того, чтобы напрямую взять пробы и проанализировать газовый состав атмосферы.
5. Марсианский связной
Maven, как и его орбитальные собратья, будет работать не только ради науки — он также будет обеспечивать ретрансляцию данных с автоматов, работающих на поверхности планеты. Сейчас на Марсе работают марсоходы Curiosity и Opportunity, в 2016 году к ним присоединится посадочный зонд InSight, в 2018 году — европейский марсоход проекта «ЭкзоМарс», а в 2020 году — новый пока безымянный марсоход НАСА.
Работающие сейчас на околомарсианской орбите «Марс-Одиссей» и MRO уже много раз пережили запланированные сроки эксплуатации, поэтому им понадобится смена. Радиокомплекс «Электра» на борту аппарата сможет обеспечить передачу данных со скоростью до 10 мегабит в секунду.
