Операционный консорциум Aral Sea Operating Company (Aral Sea), ведущий геологоразведку узбекского сектора Аральского моря, в 2017 году может начать разработку месторождений углеводородов.

В соответствии с предварительными параметрами программы, в 2017-2031 годах в разработку месторождений планируется инвестировать 300 млн долларов, указывается в программе структурных преобразований в экономике Узбекистана, утвержденной весной этого года.

В настоящее время геологоразведочные работы (ГРР) на контрактной территории входят в завершающую стадию. Полевые работы по 3D-сейсморазведке в объеме 780 квадратных километров завершены в марте 2014 года. В этом году планируется пробурить одну поисковую скважину и в 2016-м — две зависимые оценочные скважины с учетом результатов сейсморазведки и поискового бурения.

В августе 2006 года правительство Узбекистана и международный консорциум в составе Национальной холдинговой компании «Узбекнефтегаз», российской «ЛУКОЙЛ Оверсиз», малазийской Petronas, корейской KNOC и китайской CNPC подписали СРП по данному проекту сроком на 40 лет. В мае 2011 года из консорциума вышла Petronas, в сентябре 2013 года — KNOC. Сейчас доля «Узбекнефтегаза» в консорциуме составляет 33,4%, CNPC и «ЛУКОЙЛ Оверсиз» — по 33,3%. По условиям соглашения, минимальная доля Узбекистана в соглашении на первом этапе составит 50%. СРП вступило в силу в январе 2007 года.

В 2011 году консорциум инвесторов полностью выполнил программу ГРР, предусмотренных в СРП в рамках начальной стадии разведочного периода стоимостью 110,2 млн долларов. В результате было открыто новое месторождение углеводородов «Западный Арал» и выявлено шесть перспективных структур. В 2014-2016 годах консорциум дополнительно инвестирует в ГРР 30 млн долларов.